교회사를 고찰해 보면 교회의 영적 생명은 종말론적인 신앙과 깊은 관계를 가지고 있습니다. 주후 3세기를 통해 큰 기적을 가져왔던 초대교회는 날마다 주님의 재림을 고대하며 살았습니다. 그러나 콘스탄트칙령 이후 세속화의 물결을 타게 되면서 말세 신앙은 구석으로 밀리기 시작하였습니다. 그런 천시 경향이 그 후 1,500여년을 계속하였습니다. 디이슨의 견해를 빌리면 말세 신앙이 다시 부활한 것은 불과 150여년 전부터 입니다.
1. ”만물의 마지막” 이것은 재림, 역사의 종말, 개인의 구원과 멸망을 하나로 압축시킨 말입니다. 신약에는 300번 이상 이런 내용들을 다루고 있는데 이것은 매25절마다 한번 꼴 입니다. 믿음이나 예수의 보혈 같은 중요한 교리를 가르치는 내용보다 더 많다고 할 수 있습니다.
요즈음 우리의 주의를 끄는 것이 하나 있습니다. 불신세계에서 갑자기 세계종말에 관한 관심이 고조되고 있다는 것입니다. 데이비드 윌친스키의 “대예자들”을 위시해서 5,6종의 책들이 베스트셀러의 덤에 올라있습니다. 20세기 말엽에 큰 재난이나 지구 종말이 올지 모른다는 것입니다. 그 내용의 신빙성 여부는 접어두고 라도 우리가 중시하는 것은 세상이 오히려 세계종말을 간접적으로 시사하고 있다는 사실입니다. 교계에서도 앵글리의 “휴거”를 위시하여 10여종 이상이나 되는 책들이 말세를 다루고 있습니다. 이제는 누구라도 말세의 경고를 한갓 교회의 진부한 교리로 취급해 버리고 안심할 수 없게 되었습니다. 세계 역사는 반드시 마지막이 있습니다.
2. “가까웠으니” 말세가 임박하였다는 사실에는 몇 가지 근거가 있습니다. 첫째는 주님의 경고입니다. 롬13.11, 빌4.5, 약5.8,9 계1.3, 22.20. 다음은 성령이 주시는 우리의 자각입니다. 마지막이 가까웠다는 사실이 우리의 깊은 내면에서 얼마나 자주 느껴지고 있는지 경건한 성도들은 다 알고 있습니다. 또 한가지는 말세에 대한 성경예언을 과학적으로 실증하는 여러 가지 현실적인 자료들입니다. 세계인구 97%가 자기나라말로 된 성경을 가지고 있다는 것은 마태 24.14과 비교할 때 무엇을 의미하는지 알 수 있습니다. 지구상의 모든 사람이 각자 티엔티10톤에 해당하는 핵폭탄의 세례를 받을 만한 양의 핵무기가 비축되어 있다는 것은 무엇을 의미하는 것입니까? 요한계시록 6장 8장의 예언들이 이제는 환상적인 사건일 수 없다는 것을 말하고 있습니다. 우리는 지금 가장 겸손하고 진지해야 할 시점에 서 있습니다.
3. “그러므로” 이것은 마지막이 임박한 사람이 우선권 문제를 다루는 마음의 결단을 의미합니다. 죽음이 가까웠다면 당신은 무엇을 가장 중요하게 다루겠습니까? 예수님은 십자가의 죽음 앞에서 제자들을 끝까지 사랑하는 것을 가장 우선적으로 다루었습니다. 시카고에서 어느 여인은 의사로부터 사형선고를 받자 병든 몸을 이끌고 무디 선생과 함께 가가호호 전도하는 일을 가장 우선에 두고 헌신하다 주님의 품에 안겼습니다.
사도 베드로는 3가지를 우선적으로 중히 여겨 실천하라고 경고합니다. 기도와 사랑과 봉사입니다. 기도는 말세에 우리를 깨어있게 하는 유일한 수단입니다. 사랑은 우리가 끝까지 신자다울 수 있게 만드는 최고의 능력입니다. 봉사는 우리가 얼마남지 아니한 세상을 가장 보람 있게 살 수 있게 하는 청지기의 지혜입니다. “그러므로”의 우선권으로 인해 말세에 세상일을 등한히 해도 좋다는 것이 아닙니다. 하나님은 오히려 일하기 싫으면 먹지를 말라고 엄히 경고합니다. 단지 이상 3가지를 가장 우선적으로 다루면서 직장과 가정에서 성실한 것을 요구합니다. 당신은 이 결단을 바로 하고 말세를 살고 있습니까?

<본 말씀은 옥한흠 목사의 주일설교(1982.9.5)를 요약, 정리한 것 입니다>