니고데모는 돈이 많은 사람입니다. 지성인입니다. 또 산헤드린 공회원으로서 사회적으로도 저명인사이며 어느 누구에게도 책잡힐 언행은 허용하지 않는 완벽주의의 선하고 착한 사람입니다. 그리고 겉으로 보기에 대단히 경건하고 또 예수님에 대해서 남다른 관심을 가졌던 바리새 교인이었습니다.
그런데 모든면에 있어서 그렇게 완벽하게 갖추어진 니고데모가 예수님 앞에서는 어떤 모습으로 나타납니까? 그는 평소에 드러내 놓지 않았던 자기의 숨은 고민을 예수님의 불꽃같은 눈동자 앞에서만은 감출 수 없었습니다. 그의 마음 깊숙이 자리잡고 있었던 영적인 상태가 모두 노출되어진 것입니다.

니고데모의 첫번째 고민은 예수님을 인정은 하지만 굴복은 하지 못하는 것이었습니다. 그는 예수가 평범한 사람이 아니라 선지자임을 인정했습니다. 그러나 그가 아무리 성경에 정통해서 하나님의 약속대로 메시아를 기다리는 사람이었다 할 지라도 예수님 앞에 무릎꿇고 굴복하지 못했습니다. 그것은 그가 예수님을 위대한 자로서는 인정하지만 하나님의 아들로서는 인정하지 못했기 때문이었습니다.

인정과 굴복은 다릅니다. 굴복은 인정과 신뢰, 사랑과 경배를 모두 내포합니다. 그런데 예수님을 위대한 성자, 기독교의 창시자, 혹은 추앙받을 만한 위인중의 한 분으로는 인정하지만 ‘나의 주, 나의 하나님’으로는 굴복하지 않는 경우가 있습니다. 그러나 오해하지 마십시오! 예수님은 막연히 인정 받기를 바라는 초라한 대상이 아닙니다. 그분은 "엎드려 경배하라"고 명령합니다. 이것을 받아들이는 것이 신앙입니다. 마음에 그리스도를 주로 모시는 것입니다. 니고데모에게는 이것이 없었던 것이었습니다.

두 번째 고민은 진리를 논하면서도 깨닫지 못하는 것이었습니다. 그는 중생을 주제로 예수님과 대화를 나누고 있었지만 주님의 말씀에 대한 그의 반응은 어린아이와 같았습니다. 아무리 타고난 지능이 우수하고 종교성이 많고 철학적인 두뇌를 가졌다고 하더라도 성령이 그의 눈을 열어 주시지 않으면 예수 그리스도를 하나님의 아들로 발견하지 못합니다.

세 번째 고민은 신앙의 모양은 있으나 거듭나지 못한 고민입니다. 니고데모는 외적으로 볼 때 신앙생활, 경건생활에 조금도 손색이 없어 보이는 종교적인 사람이었지만 예수님 앞에 드러난 그의 진면모는 비참했습니다. 그가 다시 태어나지 않으면 하나님 나라에 들어가지 못한다는 진단이 그에게 내려졌습니다.

거듭난다는 용어는 성경에서 '위에서 난다, 새로운 피조물이 된다, 회개한다, 굳은 마음을 제거하고 부드러운 마음으로 대치한다’는 말로 사용되어지고 있는데, 신학적으로는 '새로운 생명의 원리가 내 속에 주입되는 것'으로 해석되어집니다. 즉, 속사람의 바탕이 완전히 새 것으로 바뀌어진다는 의미입니다. 이와 같은 중생이 우리 각자에게 임했을 때 한 가지 공통된 사건은 예수 그리스도를 "나의 주"로 고백하고 그 분 앞에 무릎을 꿇는 것입니다. 그리고 하나님의 진리를 깨닫게 된다는 것입니다.

결국 거듭나면 예수 앞에 굴복할 수 있고, 우리 안에 새 생명이 약동하게 되고, 하나님의 진리를 깨닫게 된다는 데 초점이 모아집니다. 거듭나는 문제 ! 이것이 해결되지 않으면 하나님나라에 들어 갈 수 없습니다. 이렇게 심각한 문제를 접어두고 어떻게 안일하게 살 수 있습니까? 먼저 고민하십시오. 문제의식을 가지고 몸부림치십시오. 그것은 곧 하나님의 은혜의 첫 손길이며 성령의 간섭의 첫 징조입니다.

그 다음에 자기를 포기하십시오. 하나님과 어리석은 대결은 하려 들지 마세요. 마지막으로 기도하십시오! 나를 거듭나게 해서 구원 받게 해달라고 전력을 다해 하나님께 매달려 보십시오. 그런 사람에게 하나님께서 100% 구원해 주실 것을 확신합니다. 니고데모의 고민이 나에게도 있다면 성령께서 반드시 해결해 주시도록 우리 모두 기도해야 되겠습니다.


<본 말씀은 옥한흠 목사의 설교(86.01.12)를 요약,정리한 것 입니다.>